便秘是一种症状，两三天或更长时间才排一次大便，且排便困难，多数人大便干结，甚至如羊屎，也有不干结的。
便秘有6种。1.食不厌精、辛辣厚味可致便秘，须改善饮食结构。2.有些西药、中药可致便秘，这是药物副作用。3.精神抑郁，工作学习紧张，皆可致便秘，需用精神药物。4.肠道疾病如肠梗阻、肠痉挛、肠肿瘤可致便秘，这要先治导致便秘的病。5.女性便秘。女性因生理特点比男性易患便秘：直肠蠕动排便需借肠外肌肉之力，而女性直肠与阴道“隔壁”，“隔壁”很薄，肌肉也很薄，薄则乏力，月经期肌肉充血更乏力，分娩后肌肉松弛再乏力，所以易致便秘；成年女性，子宫发育，挤压直肠，直肠弯曲，大便通过变慢，亦容易产生便秘；妊娠女性，子宫内胎儿发育，更加挤压直肠，更易引起便秘。6.老年便秘。老年人各个器官都老化，肠子自然也老化，特别是大肠外面的肌肉老化，肌肉老化则松弛，松弛则无力，无力则大肠蠕动慢，蠕动慢则易便秘。如果中年时期就便秘，随着年龄增长只会加重，不会减轻。老年便秘往往延绵几年、十几年、几十年，很顽固。
便秘的直接原因，是大肠吸收水分的功能正常、蠕动的功能下降。身体所需水分，是靠大肠吸收的。大肠蠕动乏力，粪便久滞，而大肠又不停地吸收粪便中的水分，于是粪便就干结，那么排便就困难。
治便秘，古代名医名方今犹在。张仲景《伤寒杂病论》载有“蜜煎导方”：蜂蜜煎稠，冷却成膏，捻成尖头细条，徐徐捻进肛门，蜜条受热融化，便可通。华佗有润肠丸传世，如今药店有售。孙思邈《千金要方》载有“神仙一把抓”，通便迅速。李时珍《本草纲目》载有二方：一方为楝实、茴香、穿山甲、牵牛，治他外甥的便秘；一方为皂角、牵牛，治一位皇亲国戚的便秘。此四人，或医圣，或神医，其方灵验，毋庸置疑。古代还有更多的名医名方传世，广为应用，皆灵验。古人讲养生，养生忌便秘，故而有古人养生格言：“欲得长生，肠中常清；欲得不死，肠中无滞。”现在便秘者常用的通便药、下泻药多为古方或由古方改造而来。但是，古往今来的通便药、下泻药，都是治标不治本，如果标本兼治，现在哪会有这么多便秘者。
便秘之本，是肠道细菌。肠道细菌与便秘的关系，是近几十年来，随着肠道微生态学的发展才认识到的。由于时代的局限性、科学的局限性，古代医圣、神医、名医不可能留下针对细菌的药方。
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